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　スーパーひたちは水戸駅の4番線に入る。今回の目玉水郡線は１番線にとまっていた。ステンレス製の新型気動車。ちなみにキハE130系は両面運転台の１両での使用。キハE131系と132系からなる２両編成とはカラーリングが少し違う。

　水戸は茨城県の県都である、江戸時代は徳川御三家の一つ、水戸徳川家35万石の城下町であった事は、もはや説明は不用だろう。水郡線の発車までここで1時間以上あるが、駅前周辺に見るような町並みは残されていなかったが、北口の駅前には石垣が残っていた。待つ場所をホームに移すと、今回乗車を見送った、653系「フレッシュひたち」が何本も頻繁に行き来するではないか。特急「フレッシュひたち」は終点駅ごとにカラーリングが違う。
　途中駅までは連結して運行されるため、異なるカラーの車両が組み合わされ、ほとんどの編成を写真に収める事ができた。夢中にシャッターを切っていたので、あっという間に時間が経っていた。

　水郡線は水戸と郡山のふたつの地方都市を結ぶ山岳ローカル線だが、それぞれの都市部在住の通勤通学客が主な利用者な為に、それぞれのベッドタウン区間を往復する運行が大部分を占め、水戸〜郡山間を全線を通して走る本数は１日6本程度しかない。特に水戸側では支線であるの常陸太田行きの利用者がトップであり、このドル箱支線の方の運行本数が本線を凌ぐのである。

　今回乗車したのは、新潟トランシス製2007年モデル。ステンレスでローカル線というよりも通勤列車タイプだが、東北で苦しみられた701系よりも真面目に造られている。なによりセミクロスシートだ。
　小海線に搭乗した初のハイブリッド列車キハE200系も同じデザインだが、ドアの形状は細部が違う。コストダウンが目的なので、首都圏で更新が進む新型のE231系列車の設計をベースにしており、ワイドボディーに裾搾りのデザインが地方線には似合っている気がする。

　9:23発郡山行きは、青系が２両編成と赤系の単両編成が連結した3両編成で出発し、途中の大子駅で切り離す。
水郡線は奥久慈・あぶくま山系の渓谷部を縫うように斜めに横断する。縦断すると言った方が正しいか？
全線147キロで、駅数は45。これを約3時間かけて走るのだ。
　車内は８０％近い乗車率だ。これらの乗客がどこまで行くかは分からないが、郡山まで行くのはおそらくほとんどいないだろ。見るからに鉄っちゃんの方に相席をお願いして、かろうじてクロスシートに。出発間際にどっと乗り込んできた人の多くが山歩きの格好をしているので、ほぼ途中の山間部で降りるものと思われる。

　水戸駅を出発した列車は常磐線と少し並走して、大きく西へカーブする。都市近郊の風景は２駅ほどで終わり、閑散とした半農半住宅地の田園風景へと変わる。それもやがて、完全な農村地帯になったかと思いきや、また住宅地が登場し、１時間以内は水戸のベッドタウン風景が続くだろう。上菅谷は常陸太田行きの分岐駅だが、あちらの方が事実上の本線みたいなものだ。

　常陸大宮駅が山間部に入る前の最後の町。玉川村を過ぎると次第に奥久慈連山へと分け入っていく。久慈川が並行する。山方宿は棚倉街道の宿場町を偲ばせる街道沿いの町並みであるが、古い家並みは無い。町はずれに茅葺きの民家があった。
　 奥久慈有数の観光地、袋田の滝や大子温泉など奥久慈県立自然公園の玄関口である常陸大子駅。この駅で車両切り離しのため、５分間停車する。乗客の大半はこの駅で降りたが、切り離し作業の見学者が集まっている。
　常陸大子は山の中にある水郡線の車両基地でもある。ローカル秘境ムードなのに、基地に並ぶE130系のステンレス車両が秘密基地のように不思議な光景だ。

　11：42大子駅を出発。蛇行する久慈川と奥久慈の渓谷風景。なんども車で通った風景を鉄道から見る。下野宮を過ぎると矢祭山を越えてで福島県へ入る。数々の村政で物議をかます山間の小さな町、矢祭町の玄関口である東館駅で少し停車。
　枯れ草色の盆地が広がる。キハＥ130系の大型窓は運転席とドア以外すべてにＵＶカットおよび熱線カットの為にわずかにグリーン色が入っている。これにより山吹色のはずの田園風景が鶯色調に緑がかって見える。映画「砂の惑星」のようだ。さて、いよいよ盆地から平野部につながるかと思いきや、列車は再び山塊に飛び込んでいく。
　車窓からはかやぶき民家や土蔵などの僻地集落が見えるが、奥久慈や福島の山間部には、いまだに多く残されている。
　少し町が開けてくると、阿部家棚倉藩10万石の城下町磐城棚倉。陣屋町にして宿場町でもあった磐城浅川など過去に訪れた町を通過していく。いよいよ阿武隈川を超え、安積永盛（あさかながもり）で東北本線に合流する。

　ちなみに、水郡線は路線名が示すように、水戸ー郡山を結ぶが、正式な区間は郡山手前の東北本線と分岐する安積永盛駅間である。

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